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Meteor Crater

Caratteristiche e storia del Meteor Crater

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Come dice il nome, il Meteor Crater è un grande cratere formato da un enorme meteorite che viaggiava a 64.000 km all’ora e che 50.000 anni fa ha colpito la terra, distruggendo tutto quello che si trovava intorno nel giro di miglia e miglia.

Un grande cratere, abbiamo detto.

E allora diamo un po’ i numeri.

Il cratere è largo 1200 metri, misura 45 metri di diametro e oltre 3,8 km di circonferenza.

In quanto alla profondità le cose sono cambiate, perché al momento dell’impatto il cratere era profondo 210 metri, ma oggi, a causa dell’erosione delle pareti del cratere, è meno profondo e tocca i 165 metri.

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Un po’ di storia

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Quando per la prima volta si scoprì questo enorme cratere, si iniziò subito a studiare la sua formazione.

La prima ipotesi fu che il cratere si fosse formato in seguito ad un’eruzione vulcanica.

Nel 1903, però, Daniel M. Barringer azzardò l’ipotesi che a creare il cratere fosse stato l’impatto di un meteorite.

Come spesso succede, il Signor Barringer non fu preso molto seriamente e la sua teoria non venne presa quasi in considerazione, fino a quando arrivò in suo soccorso Eugene M. Schoemaker, che avvalorò la sua tesi una volta per tutte, mettendo fine alla discordia.

Il cratere era stato effettivamente formato dall’impatto di un meteorite.

Cosa faceva essere così sicuro Schoemaker?

Continuate a leggere.

Secondo Schoemaker, la presenza di minerali nelle rocce, in particolare di quarzo scioccato, non poteva essere dovuta ad un’eruzione vulcanica, ma poteva solamente essere la conseguenza dell’impatto di un meteorite o di un’esplosione nucleare.

Col tempo e con tanti studi, si arrivò a capire che il meteorite era veramente enorme, ma la parte che aveva toccato il suolo era infinitamente minima rispetto al volume iniziale.

Ma veniamo alla nostra passeggiata sul bordo del cratere.

 

La visita

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Iniziamo subito col dire che nel 1968 il Meteor Crater è stato designato Natural Landmark dal Dipartimento degli Interni americano.

L’ingresso è a pagamento e il costo del biglietto varia a seconda del fatto che si scelga di visitare il Meteo Crater da soli oppure affidandosi ad una guida.

In questo caso, è compresa una breve passeggiata lungo il bordo del cratere.

Diversamente, si può vedere il cratere solo dalle piattaforme panoramiche, che però consentono ugualmente una bella vista d’insieme dall’alto.

 

Il Meteor Crater e il volo

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Passeggiando sul bordo, buttate ogni tanto lo sguardo verso il basso.

Se per caso notate qualche rottame di un aereo, non avete le allucinazioni per il caldo. Si tratta proprio dei rottami di un Cessna che nel 1964 si schiantò nel bordo del cratere.

Per fortuna i due piloti ne uscirono vivi, ma come è facile intuire, non fu facile ripulire il luogo dell’impatto dai rottami e alcuni resti dell’aereo non vennero portati via.

Ma questa non è l’unica curiosità che ha a che fare con il volo.

Entrando, vi sarete accorti di una capsula spaziale.

E’ la capsula dell’Apollo 11, utilizzata dagli astronauti della NASA per le esercitazioni.

Meteor Crater – Arizona

Negli anni 60, infatti, gli astronauti che si preparavano per le missioni Apollo, si esercitavano proprio nel Meteor Crater.

Per le caratteristiche del cratere, che rendono questo luogo molto simile al suolo lunare, gli astronauti potevano avere un’idea di cosa li aspettava una volta messo piede sulla luna.

Discovery Center

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Prima di iniziare il vostro tour, in qualunque modo decidiate di vedere il cratere, vi consiglio di visitare lo spazio espositivo e interattivo per comprendere meglio la storia del Meteor Crater, ma anche per conoscere più da vicino gli effetti dell’impatto dei meteoriti nelle più svariate aree del mondo.

E’ una mostra molto interessante e ben fatta che vi spiegherà in modo chiaro come si formano i meteoriti e gli effetti del loro impatto sulla terra.

 

Adesso qualche informazione pratica.

 

Orari di apertura

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Il sito è aperto tutti i giorno tranne a Natale, dalle 08:00 alle 16:00.

 

Come arrivare

Meteor Crater & Barringer Space Museum

Il Meteor Crater si trova poco lontano dal vecchio tracciato della Route 66, tra Winslow e Flagstaff.

Per arrivare al sito, prendete l’uscita 233 dell’I-40 e da lì percorrete una strada lunga 6 miglia che porta dritti al Visitor Center.

 

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