Ottawa
Non solo politica. La capitale che non ti aspetti
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Durante il nostro viaggio on the road in Canada, siamo arrivati a Ottawa già un po’ stanchi – sono gli ultimi giorni di vacanza – e poco fiduciosi.
Siamo in Canada e sinceramente non ho così tanata voglia di dedicare ancora tempo ad una città. Vorrei piuttosto immergermi nella natura di un Parco Nazionale o scoprire un remoto villaggio di nativi.
Però Ottawa è la capitale del Canada ed è proprio lungo la strada per Toronto. Impossibile bypassarla e, col senno di poi, per fortuna non l’abbiamo fatto.
A distanza di giorni lo posso dire: Ottawa è stata una piacevole scoperta, una sorpresa inaspettata.
Un po’ di storia
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Prima di cominciare a spron battuto a raccontare i fatti più significativi della storia di Ottawa, bisogna dire che Ottawa si trova in Ontario, ma a pochissimi chilometri dal Quebec, ad appena 10 km da Gatineau.
Altra cosa: Ottawa sorge sulla sponda del fiume omonimo.
Prima che gli europei mettessero piede in Canada, il popolo Algonquin aveva fondato un insediamento – Odawa – proprio dove oggi sorge la città.
Il fiume Ottawa, chiamato Kichesippi, cioè “Grande Fiume”, era un’importante via commerciale tra le popolazioni indigene.
All’inizio del 1600 arrivarono i primi europei, attratti dal fiume che era un’evidente fonte per l’economia locale e per il commercio, prevalentemente quello di pellicce.
Con il passare degli anni – molto pochi a dire la verità – gli algonchini furono costretti ad abbandonare le loro terre.
Nel 1826, i britannici diedero il via alla costruzione del Canale di Rideau. Come è facile intuire, questa enorme quantità di lavoro fece sì che si sviluppassero nuovi centri, prima tra tutte la città di Bytown.
Qualche anno più tardi si diede il via al commercio di legname con gli Stati Uniti e la città, ormai ingrandita al punto giusto, prese il nome di Ottawa, che deriva dall’algonchino.
Ottawa è la capitale della Provincia del Canada dal 1857, quando rubò lo scettro a Quebec City.
Lo scettro… è proprio il caso di dirlo, perché pensate che a insignire Ottawa di capitale della Provincia del Canada nel 1857 fu la regina Vittoria in persona.
Quando poi, nel 1867 si formò la Confederazione del Canada, Ottawa divenne la capitale.
Se vi state chiedendo perché è stata scelta proprio Ottawa, la risposta è abbastanza scontata: ancora una volta, la sua posizione e il fatto che fosse attraversata da importanti corsi d’acqua, hanno fatto la differenza.
Oltretutto, Ottawa è stata anche un buon compromesso tra la parte francese del Canada che voleva Montreal capitale e quella anglofona che avrebbe scelto volentieri Toronto.
Nonostante sia la capitale amministrativa del Canada, Ottawa non sale sul podio delle città più popolose, né di quelle più estese.
Altro motivo che spinse la regina Vittoria a ritenerla più adatta ad essere la capitale. Meno abitanti e meno possibilità di rivolte e insurrezioni a discapito delle attività governative.
Anche se negli anni si è ingrandita comprendendo un po’ alla volta le municipalità vicine, rimane una città a misura d’uomo, molto vivibile e a noi è piaciuta soprattutto per questo.
A spasso per Ottawa
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Arrivando in città, la prima cosa che salta all’occhio è il Palazzo del Parlamento ed è quindi inevitabile iniziare la visita di Ottawa proprio da lì.
Prima di arrivare alla Collina del Parlamento, si incontra il National War Memorial, un cenotafio alto 21 metri, con in cima statue bronzee che rappresentano la Pace e la Libertà, oltre a quelle che raffigurano combattenti della Prima Guerra Mondiale.
Il Monumento ai Caduti è chiamato anche The Response, cioè “La Risposta”, ed è dedicato a tutti i soldati delle forze armate canadesi che hanno perso la vita in guerra.
E’ questo l’ingresso ufficiale al cuore politico del Canada.
Parliament Hill
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
L’intero complesso del Parlamento canadese domina la città dalla cima della Parliament Hill, una collinetta di appena 50 metri paragonabile, come altezza, al nostro Campidoglio.
Ancora prima di raggiungere il Palazzo del Parlamento, c’è una fontana che sicuramente attirerà la vostra attenzione. Non per la fontana di per sé, anche se poi vi accorgerete che è un monumento molto interessante, ma per la Centennial Flame, una fiammella perpetua che dal 1967 celebra, come dice il nome, il centenario della nascita della Confederazione Canadese.
Ora distogliete lo sguardo dalla fiammella e fermatevi a guardare da vicino la fontana, perché troverete incisi gli stemmi, i fiori ufficiali e l’anno di adesione di tutte le province e i territori del Canada alla Confederazione Canadese.
Vi accorgerete subito che il Palazzo del Parlamento non è l’unica costruzione sulla collina del Parlamento, ma è affiancato da molti altri palazzi che sono sede di ministeri e di uffici governativi.
Ancora una volta rimaniamo impressionati e anche un po’ increduli davanti a questi palazzi costruiti in stile gotico. Siamo a Londra o dove, stavolta?
Il Centre Block è l’edificio principale di tutto il complesso, la sede del Parlamento canadese, della Camera dei Comuni e del Senato.
Se siete fortunati, durante la vostra visita potete anche assistere alle riunioni.
Al centro del Centre Block svetta la Peace Tower, uno dei simboli non solo di Ottawa, ma di tutto il Canada.
La Peace Tower è stata costruita nel 1927 per commemorare i caduti canadesi della Prima Guerra Mondiale e con i suoi 92 metri, è l’edificio più alto di Ottawa.
Purtroppo, dal 2018 la Peace Tower è chiusa al pubblico, perché è in corso un grande progetto di ristrutturazione che durerà fino al 2030 circa. Impossibile salire fino alla cima e impossibile fotografarla senza una gru che l’affianchi, ma noi siamo già contenti di essere arrivati fin qui. Ce la godiamo dal basso in tutto il suo splendore.
Se avete in programma una visita a Ottawa, ricordatevi che gli edifici che si trovano nella collina del Parlamento sono visitabili gratuitamente, ma è necessaria la prenotazione.
Continuiamo la nostra camminata alla scoperta della capitale canadese.
Basta spostarsi di poco per ritrovarsi davanti all’imponente edificio che ospita la Corte Suprema del Canada, l’unico tribunale completamente bilingue, e alla Rideau Hall, la residenza del governatore generale.
In estate, davanti alla Rideau Hall si può assistere anche al cambio della guardia.
Qui non ci sono i Coldstream Guards, ma i Mounties, nome confidenziale per indicare l’Unità a Cavallo della Polizia di Ottawa.
Oltre il Parlamento
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Dopo aver scandagliato in lungo e in largo Parliament Hill, è arrivato il momento di dedicarci ad altro, perché ad Ottawa – lo abbiamo detto – non ci sono solo edifici governativi.
La capitale del Canada non è assolutamente una città noiosa, ve lo garantisco!
Oltretutto, l’età media degli abitanti della città è piuttosto bassa e si aggira intorno ai 40 anni.
Va da sé che una città con così tanti giovani deve avere delle attrattive particolari.
Ottawa è una città dove la cultura è sovrana, quindi i musei non mancano di certo. Tanti musei, di tanti tipi e proprio per tutti.
Solo per citarne alcuni: il Science and Technology Museum, il Canadian Museum of Nature, il Canada Aviation and Space Museum, il Bytown Museum, che ripercorre la storia di Ottawa e della costruzione del Rideau Canal e infine la National Gallery del Canada, il più significativo museo d’arte della città.
Ma dei musei parleremo meglio tra un po’, perché la mia predilezione per l’aria aperta mi porta ancora una volta a trascurare i musei e a scoprire la città passeggiando.
Oltretutto, cosa non scontata in Canada, il tempo sembra essere dalla nostra parte.
Cominciamo dall’Ottawa River Pathway.
Ottawa River Pathway
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Come suggerisce il nome, la Ottawa River Pathway è una tranquilla una passeggiata che costeggia il fiume Ottawa.
Il fiume Ottawa è lungo 1271 km e prima di sfociare nel fiume San Lorenzo tocca la capitale canadese che, appunto, sorge nella sponda sud.
Partendo da Parliament Hill verso ovest, si incontra il Canadian War Museum, dove è ripercorsa la storia militare del Paese.
Sempre partendo dal Palamento e camminando verso est, invece, si attraversa prima il Rideau Canal e infine si raggiungono le Rideau Falls, due cascate con un salto di 11 metri, che si sono formate nel punto in cui il fiume Rideau sfocia nel fiume Ottawa.
Quattro chiacchiere sul Rideau Canal
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Una delle opere ingegneristiche più importanti di Ottawa è stata la creazione del Rideau Canal, che si estende dalla capitale canadese fino a Kingston.
Il Rideau Canal è un canale artificiale costruito nel XIX secolo ed è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco.
Inizialmente, è stato costruito per essere un passaggio sicuro tra Montreal e Kingston, quando Gran Bretagna e Stati Uniti erano spesso in conflitto per la supremazia sul territorio, ma con il passare degli anni è diventato più che altro un’attrazione turistica.
D’inverno il canale si ghiaccia e si trasforma in una frequentatissima pista di pattinaggio, mentre d’estate è l’ideale per una bella pedalata, una tranquilla passeggiata, o semplicemente per godersi un po’ di relax seduti su una delle tante panchine che lo costeggiano.
Continuando la nostra passeggiata in direzione delle Rideau Falls, ci addentriamo per un attimo nel centro di Ottawa, dove si trova un altro simbolo della città, la Cattedrale di Notre Dame.
Cattedrale di Notre Dame
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
La Cattedrale di Notre Dame è stata costruita tra il 1841 e il 1865 ed è la più importante chiesa cattolica della città, la più grande e anche la più antica.
Non fatevi ingannare dall’esterno. All’apparenza potrebbe sembrare una cattedrale gotica uguale a tante altre. Entrate e rimarrete a bocca aperta davanti alle vetrate colorate e al soffitto con il cielo stellato.
Il mio consiglio: cercate di visitarla al mattino presto e nelle giornate di sole, quando la luce fa risaltare ancora di più la sua bellezza.
Non tanto distante dalla Cattedrale, circa una decina di minuti a piedi, c’è un altro dei punti iconici della città, il Byward Market.
Byward Market
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Non potete dire di aver visto Ottawa senza aver prima visto il Byward Market.
Il Byward Market non è solamente un mercato, ma è lo storico mercato coperto di Ottawa.
All’interno si vende di tutto, dal cibo ai souvenir. Proprio questo lo ha fatto diventare una delle attrazioni turistiche più visitate di Ottawa.
E’ il posto ideale anche per uno spuntino, in uno dei tanti ristoranti all’interno.
Tutta la zona intorno a Byward Market, comunque, è perfetta per mangiare un boccone, piena di locali e con una vasta scelta.
Ma torniamo alla nostra passeggiata lungo il fiume e riprendiamo come punto di riferimento la Cattedrale di Notre-Dame.
National Gallery of Canada
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Sul lato opposto di Sussex Drive c’è la National Gallery, uno dei più importanti musei d’arte del Canada, se non addirittura il più importante.
Passateci, anche se non avete tempo per entrare e perdervi tra le opere d’arte provenienti da diverse parti del mondo, perché l’edificio è già di per sé molto particolare.
E’ stato realizzato in vetro, acciaio e granito nel 1998, su progetto dell’architetto Moshe Safdie e davanti ci sono alcune sculture moderne, che rendono il tutto decisamente interessante.
Kìwekì Point
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Proprio dietro la National Gallery si apre il Kìwekì Point, un bellissimo parco creato nel 1967 in occasione del centenario del Canada.
Oltre che passeggiare nel parco alla ricerca del punto perfetto per vedere la Collina del Parlamento e i grattacieli di Ottawa, potete perdervi tra i monumenti, le opere d’arte e le tante installazioni informative.
Se poi avete ancora voglia di un po’ di verde, attraversate Pìdàban, la passerella pedonale che collega Kìwekì Point a Major’s Hill Park, il parco più antico della città, inaugurato nel 1875.
Siamo a Ottawa ormai da un giorno interno. Io che pensavo di annoiarmi, che non volevo inserire la città nel mio itinerario, sono rimasta incantata da questa città e prima di salutarla definitivamente, è arrivato il momento di qualche riflessione.
Ripensando a Ottawa
Un giorno a Ottawa – Cosa vedere
Niente di più diverso da quello che mi aspettavo quando, senza aver letto niente e senza essermi documentata, pensavo a Ottawa.
Ottawa è una città a misura d’uomo, antica e moderna allo stesso tempo.
Il centro si visita benissimo a piedi.
Se decidete per una sistemazione centrale, allora potete anche abbandonare la vostra auto e passeggiare tranquillamente per la città a piedi, perché le attrazioni principali sono tutte piuttosto vicine.
Per spostarvi qualche km fuori dal centro, potete noleggiare una bici e non preoccupatevi assolutamente del traffico. Tutto è gestito alla perfezione.
Ve l’ho detto o no che Ottawa è una città a misura d’uomo?
Oltretutto, passeggiare è anche un modo per conoscere strade nascoste e angoli poco noti, ma comunque meritevoli.
Ottawa è una città accogliente e vivace, dove ci sono anche moltissimi spazi verdi e numerosi festival in tutti i periodi dell’anno, una caratteristica che accomuna anche le altre città dell’Ontario e del Quebec.
Una cosa che ho notato di Ottawa è che non esiste una “città sotterranea” che consenta di spostarsi liberamente con il freddo, come invece abbiamo trovato a Toronto e a Montreal,
Questo fa sì che i periodi migliori per visitare Ottawa siano l’estate e l’autunno, perché spesso in primavera le temperature sono ancora basse.
Vi ho convinto a inserire Ottawa nel vostro itinerario del Canada Orientale?
Noi ora ci spostiamo a Toronto. Se volete continuare con noi, cliccate qui (work in progress).
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